這日李紈去賈母院子裏，正往上房走，游廊裏頭一個媳婦子道：“剛老太太正叫了二奶奶過來，想是與太太和二奶奶有事商議呢。”

李紈聽說如此，便借了個由頭往跨院裏黛玉屋裏去。遠遠便聽得笑聲，走近了見廊下站著坐著好幾個丫頭，知道是幾姐妹正在這裏聚齊了。有眼尖看見李紈的，趕緊往裏頭報了，李紈進了屋，黛玉幾人都起身行禮。

李紈笑道：“剛在商議什麽？這般熱鬧。”

黛玉道：“哪有什麽事，正是有人輸了要賴賬！”

原是幾人賭書做戲，嬉鬧如此。湘雲聽了黛玉說，忙道：“哪有輸了，明明是二哥哥要輸，我卻看見你給打了眼色！這個輸我可不認。”

寶玉已笑軟在榻上，聽了這話又笑，道：“這回又說是林妹妹給我打眼色，上一回就是冤了寶姐姐才讓你躲過一回，這一遭再也不能放過你！”

說著上來抓湘雲，邊道：“說好了要刮三下鼻頭，你又能捂著多久！”

湘雲哪裏肯，伸手捂了鼻子四處躲藏，寶釵也笑得不成，喘著氣道：“雲兒莫鬧了，小心捂狠了悶著自己！”

湘雲聽了忙躲到寶釵身後，歪過臉來笑道：“還是寶姐姐疼我，姐姐快救我！”

那頭寶玉已追了過來，寶釵便護住了湘雲，對寶玉道：“寶兄弟不如看我一回，先讓雲兒欠著，你看她鼻頭本也不高，可真經不得刮了！”說到此處，自己也繃不住笑起來。

湘雲聽了思忖著揉揉自己鼻子，黛玉給寶玉使一個眼色，寶玉捉著個空，晃過寶釵一把撈住了湘雲，笑道：“剛才姐姐已救過她一回，這回我定要收這彩頭！”湘雲少不得千般央告，終是許了寶玉一個荷包香囊之類，才得他放過這回。

李紈看他們嬉鬧，也在一旁樂得不行。這回見好不容易靜了下來，才問起黛玉這幾日的起居情形，黛玉尚未答話，湘雲在一旁道：“怎麽你們個個都擔心林姐姐身子不好，是沒看著她剛才攆得我都沒處跑呢！”幾人想起方才情形，不由又是一陣大笑。李紈在黛玉處與幾人說笑一回，也沒見鳳姐過來，便回自己院裏去了。

剛到院裏，不過片刻，外頭報有客來訪，卻是婁氏。原來那日賈菌服了李紈給的藥丸，這一覺便睡到了轉天日頭高起，婁氏記得李紈所說，又給服了一粒藥丸，下晌便咳出了幾口黑血。人也醒透了，分了三回將一鍋燉野雞吃個幹凈。

第三天吃了藥後拉出小半盆黑血，精神反倒好了。婁氏也有幾分見識，看這情形知道是藥材對了路了，待七天補湯喝完，就又去請了大夫來瞧。那大夫正是前些日子來看過的，這回來了見賈菌氣色倒比尋常還好上幾分，摸了脈便低頭不語。

婁氏剛想讓小丫頭問話，那大夫倒先開口了，問是找了哪家高明大夫看過。待知道是服了專門的丸藥，便支吾著想要看看那藥丸，聽說都服完了，倒是好生嘆息。婁氏有心把收著的藥材給這大夫看看，到底還是不想多事，只問大夫賈菌的身子。

大夫便道如今氣血充沛脈象平和，已是無礙了。婁氏大喜，讓人給了診金送大夫出去。越發信李紈所言，接下來的燉湯也是日日不落。自然免不了來李紈處告謝一番，李紈便當著她面讓賈蘭與賈菌將事情原委細細說了，婁氏方信真是倆小子折騰出來的事，卻也不能怪賈蘭，還是要承李紈的情。兩人都是寡居帶著幼子，這一來二去地倒能說上話，往來便勤了。

不說李紈如何與婁氏閑話，那頭鳳姐出了屋子昂了頭一路往自己院子裏去，臉色卻是不好。這回了屋，坐那兒一言不發，平兒趕緊給底下人使眼色讓都退了個幹凈，才悄悄上前沏了茶，又遞過熱手巾子。

鳳姐本是一肚子氣，擡眼見她這般小心翼翼，倒沒意思起來，悶聲道：“我還能拿你撒氣不成？小心成這樣！”

平兒見她開腔說話了，方放下心來，淺笑道：“怕亂聒噪吵著奶奶，哪裏是那樣想法。”

鳳姐嘆了口氣，一回想還是怒起，放低了嗓子厲聲道：“你說說！這都什麽事！當時買鋪子的主意是我出的，可這事兒是老爺太太們都商議了才定的，為了這個，大老爺還好不待見我跟二爺。如今可好，倒都成我的不是了！說什麽這年景不如置地，早幹什麽來了？這前後才幾個月，又要把那些鋪子地給賣了！”

卻是方才在上房商議家務事時，說起今年年景不好，倒是南邊的糧食能多賣幾個銀子，早先置了鋪子地的反沒那麽快見著出息。王夫人不知聽了什麽人的勸，道是莫若把這些鋪子地賣了，得了的銀子趁著今年賣地的多好多收些。賈母一言不發，到了到了只說了句讓她們與外頭的商議著辦，又說鳳姐的主意沒錯，不過是一家有一家的行事罷了。算是替鳳姐撐腰。

待賈璉回來，鳳姐便三言兩語把事情說了，賈璉見她越說越氣，眼圈都紅了，忙上前哄道：“好了好了，我知你心裏不舒坦，只是我們本就是幫著理家管事，說了沒用的時候多了去了，你都要較真可怎麽是個頭呢。”

鳳姐聽了這話，淚眼汪汪看著他道：“二爺這麽說，倒不說是我的錯？”賈璉苦笑道：“能有你什麽錯？你想想，老太太為什麽一句也不多說？什麽鋪子不如地掙錢，不過是賬上緊了，尋摸能活動的銀錢呢。老太太心裏定是清楚的，這不都撂下話替你撐腰了？”

鳳姐聽了這話，方靜了心暗暗思忖，她本精明過人，這一通了頭自然什麽都明白了。當下便道：“這是生銀子的買賣，省哪裏不好要省這些？”

賈璉道：“旁的都是舊例，都有老人管著，哪裏是說動就能動的，這鋪子地才買了這麽些日子，裏頭還沒掙扯清楚呢，反倒好下手些。”鳳姐聽了這話，只能暗暗嘆息。

既知曉了事情原委，鳳姐倒也塌下心來，哪想到第二日，王夫人便緊著催她將那些鋪子地都趕緊賣掉。鳳姐說不得只好跟賈璉商議，排管事、找中人、尋買家、議價、看房……哪一個也不是說快就能快的，奈何王夫人催的緊，鳳姐對賈璉道：“這又不是賣白菜，哪有那麽順當的。”只是她生性要強，自然不肯落了人口實，只好自己緊盯著這事。

為了這鋪子地愁的，卻不止他們夫妻，那邊賴尚華正又急又懼地跪在賴大跟前。賴大正大怒：“你真是吃了雄心豹子膽了，這頭回讓你領個差，就敢辦成這樣！”賴尚華不敢回話，只在一旁磕頭。那頭賴嬤嬤聽了信，趕過來救孫子，進了門見賴尚華跪著，便有些心疼，對賴大道：“孩子小，你不教他誰教他，跪壞了身子誰來賠？！”

賴尚華見賴嬤嬤到了，心知有救了，越發哭得傷心。賴大橫他一眼，把賴嬤嬤扶上了座，才低聲對賴嬤嬤道：“讓他領個買鋪子地的差事，他倒好，一萬兩銀子就買來三千的東西，這回好了，裏頭日日催著把這鋪子地賣掉，我看他怎麽賣出這一萬兩銀子來！”

賴嬤嬤聽了也大驚失色，待要訓斥幾句，卻又舍不得大孫子，那頭賴尚華已伏地哭道：“兒子第一回領這麽大的活兒，誰也不敢得罪，旁的不說，璉二爺吃中人花酒就好幾回，還不都要算在賬上，兒子也不知道竟會差了這許多。”說著又哭開了。

賴大耐不住踢他一腳，罵道：“你自己的差事自己不去前前後後打探清楚了，倒翹起二郎腿當起爺來，可不就等著被蒙！如今這樣了，哪個能出頭替你背？若是幾處鋪子地都出去，就換回那麽點銀子，你還想在這府裏立足？連我也沒臉了！”

賴嬤嬤聽得心焦，忙道：“事情既清楚了，說這些還有什麽用，倒是趕緊想個法子出來才是！”賴大也知事到如今不是生氣的時候了，便讓人去東府把兄弟賴升叫來，兄弟倆好生商議下。

任憑王夫人和鳳姐如何催逼，這鋪子地楞是掛出去好些日子都沒尋著買主。問起來管事的才道是今年年景差些，好些鋪子買賣都不好，出鋪子的多，價錢就壓得厲害。府裏的鋪子雖也降了些，卻終是少人問津。

王夫人聽說如此，難免有些不樂，鳳姐心下生疑，暗暗讓來旺等人打聽了，又加上她自己也用私房置了鋪子的，兩下一對比，心裏就明白了八九分。幾回下來，聽王夫人話裏話外有些埋怨自己當日的主意，越發心裏不耐，掐頭去尾地與賈璉說了，賈璉也明白，只是裏頭還牽扯著自己的“好事”，被鳳姐知道了難免一場風波，倒多替管事的說話。

鳳姐有心扔一邊不管，卻經不住王夫人著急，問了賈璉，才曉得外頭正是使勁的時候，急等銀子用。她心裏計較一回，橫豎那些鋪子地裏位置好的也有幾個，既無人買不如自己買了。定了主意，就叫來旺另雇了人七拐八拐地尋上去，哪知道竟傳來主家不賣的消息。鳳姐冷笑不已，這正經的主家等著銀子用，管事的道是賣不出去，另尋了人去買，倒說主家不賣了，倒真不曉得誰才是主家了。

這日與幾個管事媳婦在王夫人處議事時，便道：“咱們那些鋪子地都已在中人處掛了單，卻說沒什麽人來看，恰好前些日子和生道的管事說起他家想在京裏再置幾個鋪子，不如讓他們去看看？”

王夫人聽說是和生道的，便默不作聲，賴大家的在一旁道：“前些天說有幾處已有人在問了，要這麽著，還得先從中人那裏撤了單子才好另要人去看，要不然壞了規矩，以後難打交道。”王夫人便點頭道：“這幾日細查查，哪幾處還沒人問的，就撤了單子，讓和生道的去看看也好。”

這話過去不過三五天功夫，那些鋪子地都得了買主，只是這當初兩萬銀子出去的，回來卻不過一萬五六。鳳姐手裏拿著幾張地契房契，對平兒道：“我拐了彎子收了一多半的鋪子和地，連幾層中人錢在裏頭不過六千多兩，真不曉得那剩下的銀子是打哪兒來的。”

平兒冷笑道：“憑他從哪只手來的，還不是從府裏掏？”鳳姐將那沓契文整整齊齊收了，遞與平兒道：“收到小庫裏頭去，尋個妥當的地方。”平兒知道這些事關重大，借著尋東西的由頭，也不帶旁人，自己進去找地方收了，隨手拿幾件毛料衣裳出來。

鳳姐看了笑道：“大嫂子真是被上年那場雪凍怕了，這些日子她院子裏頭緊著晾衣裳呢。還給她院子裏的婆子丫頭都先發了冬衣的料子。”

平兒聽了留了心，轉日也開始收拾起來，卻是細心有功了。當下聽了這話，便問：“怎麽大奶奶還另給發冬衣？”

鳳姐端了茶杯，臉上輕笑：“這大嫂子恐怕是收的禮忒多了，沒地方花用呢。梨香院是明裏拿著兩份月錢，她院子裏細算起來只怕只多不少。這趙姨娘周姨娘多咱才穿上大毛衣裳，大嫂子跟前的素雲碧月別看穿的顏色不鮮亮，都是一等一的好料子。就連那些幹粗活的婆子，一個月都能得幾錢銀子的賞錢。只是個個都跟大嫂子一個樣兒，悶聲大發財呢。”

平兒聽了笑起來，道：“奶奶這麽一說還真是，平日裏倒真沒聽大奶奶院子裏有什麽新鮮事傳出來，怎麽這些媽媽們到了大奶奶院子裏也都轉了性了？別處盡見著吃酒吹牛的！”

鳳姐鳳眼彎彎，道：“你曉得什麽！當初分去那院子的，都是些什麽人。但凡有點力的，也要逃了那裏。守制那幾年，說得跟什麽似的，還有求到周瑞家的跟前想換去看角門的。如今得了好處了，哪裏肯聲張？生怕有旁人惦記了，要換他們出去呢！”

平兒想了想，道：“除了前些年分小丫頭時有人來說過一句，還真沒人尋過這個門路，倒是想要去梨香院的多。”鳳姐笑道：“所以我說是悶聲大發財。”平兒笑道：“奶奶如今不也發財的？”

鳳姐輕笑道：“我這算什麽發財，累死累活的還得賠上名聲兒，哪像大嫂子，整日什麽心也不操，就有人一車車往裏送東西！”想起上回薛姨媽與寶釵在王夫人處說話時的場景，正要與平兒說，外頭賈璉回來了，便住了口，岔開話去。

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